IA-ul va lăsa în urmă 617 milioane de tone de gunoi electronic până în 2050

Cât de mare este, de fapt, această problemă?

Infrastructura care alimentează inteligența artificială se transformă într-o bombă ecologică. Calculările recente indică un volum alarmant de deșeuri electronice care se va acumula în următorii 25 de ani.

Organizația non-guvernamentală Basel Action Network (BAN) a publicat o analiză șocantă: între 2025 și 2050, echipamentele specifice tehnologiilor AI vor genera între 395 și 617 milioane de tone de gunoi electronic.

Asta înseamnă o producție anuală de 8,6 până la 13,1 milioane de tone, conform detaliilor oferite de The Verge.

Calculul nu se oprește la simple componente. Estimarea include sistemele de alimentare electrică, mecanismele de răcire, infrastructura de rețea și chiar dispozitivele care devin inutile din cauza ritmului rapid al inovațiilor.

Pentru a vizualiza acest volum, imaginați-vă aproximativ 23 de milioane de containere maritime standard, umplute până la refuz. O imagine care spune multe despre dimensiunea reală a provocării.

Particularitatea majoră a acestui raport este includerea întregii infrastructuri a centrelor de date. Analizele anterioare se concentraseră exclusiv pe procesoarele grafice și servere, ignorând circa 87% din componenta electromecanică necesară funcționării unui astfel de centru. În noul document, BAN a integrat sursele de energie de rezervă, sistemele complexe de răcire și echipamentele de distribuție a energiei. A fost adăugată și categoria „contagiunea deșeurilor AI”, care acoperă infrastructura de telecomunicații și gadgeturile personale care riscă să fie înlocuite prematur, devenind uzate moral din cauza avansurilor rapide în AI.

De ce noua estimare e mult mai mare?

Jim Puckett, fondatorul și directorul strategic al Basel Action Network, a subliniat într-un comunicat de presă că, deși tehnologia pare invizibilă și lipsită de greutate fizică, fiecare model de inteligență artificială se sprijină pe o cantitate imensă de hardware extrem de specializat și de ultimă generație. Conform estimărilor BAN, sectorul AI ar putea reprezenta între 15% și 20% din totalul deșeurilor electronice generate la nivel global.

Organizația prognozează că volumul global al acestor deșeuri s-ar putea tripla, ajungând la un maxim de 211 milioane de tone pe an până în anul 2050.

Metodologia utilizată în raport se bazează pe o estimare de 70.000 de tone de deșeuri electronice pentru fiecare gigawatt de capacitate instalată în centrele de date. Documentul se referă la o proiecție realizată de McKinsey, care indică faptul că capacitatea totală a centrelor de date ar putea atinge 219 GW până în anul 2030.

Studiile anterioare, publicate în 2024, ofereau perspective mai optimiste, estimând că deșeurile generate de AI ar fi între 1,2 și 5 milioane de tone până în 2030.

Un alt raport, apărut în luna februarie, calcula că serverele dedicate AI ar produce între 131.000 și 225.000 de tone de deșeuri anual până la finalul deceniului, un volum comparabil cu tot gunoiul electronic produs de o țară de mărimea Danemarcei.

Diferența față de noua estimare BAN este explicată prin includerea tuturor componentelor necesare funcționării centrelor de date, nu doar a unităților de calcul.

Situația actuală a reciclării este îngrijorătoare.

Cum funcționează metodologia globală?

La nivel mondial se generează anual 68,3 milioane de tone de deșeuri electronice, iar mai puțin de un sfert dintre acestea sunt colectate și procesate formal.

Restul ajung în sisteme informale de gestionare, unde arderea sau îngroparea echipamentelor expune lucrătorii și mediul înconjurător la substanțe toxice, printre care plumbul și cromul.

Statele Unite, țara care găzduiește cel mai mare număr de centre de date, nu au ratificat Convenția de la Basel, instrumentul internațional creat pentru a limita comerțul cu deșeuri periculoase.

Investigațiile menționate în sursă arată că reciclatorii americani exportă în continuare deșeuri electronice în alte țări, unde acestea se integrează adesea în lanțuri informale de reciclare.

Jim Puckett a avertizat că, dacă companiile și guvernele nu vor începe să planifice gestionarea acestui nou val de deșeuri, dezvoltarea actuală a AI se va transforma într-o criză a deșeurilor toxice, mai catastrofală decât cea cu care ne confruntăm deja. Organizația Mondială a Sănătății a emis un avertisment similar, subliniind că milioane de copii care lucrează sau locuiesc în apropierea zonelor de reciclare informală sunt expuși unor riscuri majore pentru sănătate.

Contextul actual al pieței agricole menționează, de asemenea, că USDA a revizuit în sus estimarea pentru porumbul din România la 7,837 milioane tone, conform raportului din septembrie.